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沉着脸说，“三妹回来探亲，后天我们在礼查替她接风，你要是有时间就来吧。”友芝去国数年，还是头一次回家，初芝犹豫了一下，觉得还是应该让她俩见个面，就算明芝自甘堕落，割不断的血缘放在那，她仍是季家的女儿。

    ??明芝点头，“到时我一定去。”

    ??事情既已交待清楚，两人一时无语，初芝打起精神又道，“这些日子我都会住在礼查，明天陪你去买些衣饰。你-几时放学？我让人来接你。”

    ??明芝一笑，“怕我丢了你们的脸？”

    ??初芝不快，“后天只约了至亲好友数人，不是大场合，你穿得再差也没人说你的不是。做人最好心胸宽广，别把他人的好意当成驴肝肺。”季太太偶尔私下也会跟初芝说到嫡母难做，不管如何管教明芝，落到世人眼里都有不是。初芝此刻深有此感，明芝唇角的笑意明显不是感谢，激得她很想说两句重话。

    ??她数落明芝，以为明芝定会生气，谁知后者点头应道，“我知道了。”

    ??话虽乖巧，表情却不是那回事。初芝暗暗做了个深呼吸，决定既然丑话说出口，干脆多说一些，“不要以为父母把你许给大表哥是看轻你，你想想，大表哥哪一点不比你自己找的要好？”她轻蔑地看了眼远处的顾国桓，“哪怕母亲有些私心，还不是为了大家都好。你离家出走，又不肯低调做人，有没有想过季家的名声？家里养你十六年，哪里亏待过你，你的回报便是这个？读书多年，你的书读到哪里去了？”

    ??明芝仍是一点头，“也是。便是你，季家顶顶重要的长女，养到这么大不也得为传宗接代出力，家里选了什么人便是什么人。大姐，多谢有你，我和三妹才能任性。”

    ??几句话说得初芝脸色铁青，明芝拿起圆桌上的杯子为初芝斟了一盏茶，“大姐喝茶，我和小顾认识时间较长，今天替他招呼你也是应该。”

    ??季家在仓库着火的事情上赔掉半数家产，这两年初芝在场面上也受过不少气，但毕竟那些是外人，和来自亲妹妹的不同。她强自镇定，借着喝茶硬是把冲到眼中的泪水又吞了回去，“你知道就好，做人-哪能随心所欲，总要替家人着想。”她也不愿意摆长姐的架子了，决心扭过明芝的偏激，“国有国法，家有家规，没有规矩不成方圆，大家兴，才能保护个人。要是个个只求自己利益，岂不是乱成一团。”

    ??话说到这时，初芝想到华北形势，若不是各地军阀利益不均，哪会让外敌在国土上放肆。她不由长叹一声，失了说话的兴致，“那时我也有错，听了三言两语就来质问。”年岁渐长，初芝回想当日情形，终是理解自己一时意气多次针对明芝，最为难的是大表哥。一个是多年来一直疼爱的小妹妹，一个是没过门的妻子，偏向谁都不好，可惜变化已经酿成，事到如今也无法挽回。

    ??明芝不耐烦听这些，低头不语，好在乱纷纷中有人寻来找初芝去谈事，总算结束了这场姐妹谈心。

    ??明芝正要走，顾国桓神出鬼没地钻出来，“晚上更热闹，现在走了多可惜。”

    ??“明天还要上学。”明芝理由充足。

    ??还有后天，友芝回来了，不知道会怎样想-明芝只要一想到这，即使自觉已非昨日的她，仍是不由自主地气短。可恨的是无处寻找徐仲九，否则还可以跟他说上一点，他嘲笑也罢劝慰也动，有个人能说一说也好。

    ??他去了哪里？-明芝心里一动，总不能老是他想来才能见上一面吧。

    ??徐仲九上回来，送她一根钻石项链。他说已经送过戒指，再简陋心意也到了，因此这回挑了项链，方便她出席宴会之类的场合。

    ??明芝取出盒子，细细研究后肯定是在本地购买，说不定能从中找到线索。她叫了宝生，让他想办法去店里打探，找出徐仲九平时落脚的地点。

    ??项链精致昂贵，灯光下熠熠生辉。

    ??明芝看了很久，又收了起来。

    ??她不需要这些。

    ??明芝有个隐隐的念头，一年两年肯定完不成，不过她年轻，人生漫漫，可以缓缓谋求。

    ??到了说好的日子，明芝放学时也没回家换衣服，穿着学校的制服便去了礼查。