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死了，二哥刘钧刚刚打了一场大败仗，颜面威望尽失。原本根本没指望的继承家业机会，就这样突然从天而降。作为所有兄弟中最博学睿智的一个，三皇子刘镐怎么可能不去把握？

    ??至于眼下河北战场的困局，在刘镐看来，不过是一个笑话而已！早在一个月之前，他就已经从至交好友张元衡的诉苦信中，得知了杨重贵与呼延琮两个出工不出力的“实情”，只要他本人到了前线之后，将天子剑向外一亮，就不信，还有人敢继续阳奉阴违，偷奸耍滑！

    ??俗话说，初生牛犊不怕虎。此时此刻的刘镐，可是比初生牛犊还要“勇敢”十倍。花费了小半个月时间，以减员近一成的代价抵达了前线之后，稍作休息，便吩咐麾下亲信擂响了聚将鼓，将杨重贵、呼延琮、张元衡三个，以及三人麾下，级别在指挥使以上的将领全都召集了起来。

    ??杨重贵等人，也早就从提前赶来的信使口中，得知了刘崇委任三皇子刘镐被委任为东征军主帅之事。心中虽然对刘崇此举有许多困惑，表面上却不敢怠慢。听到鼓声，立刻起身朝新立的中军帐处赶，不多时，已经在了刘镐的帅案两侧站了个整整齐齐。

    ??“嗯，不错，不错，诸位不愧为我大汉栋梁！”刘镐的年龄才二十出头，却非装作一幅老气横秋模样，手捋下颏，微笑点头。

    ??“多谢齐王盛赞，我等不胜惭愧！”杨重贵和呼延琮互相看了看，无可奈何地带头拱手施礼。

    ??“多谢齐王盛赞，我等不胜惭愧！”其余诸将除了张元衡之外，也僵硬地躬身施礼。对河北的战事，心中平添几分绝望。

    ??“殿下，您可来了！”最近两个多月来终日灰头土脸张元衡，却仿佛忽然吃了一箩筐人参果般，精神抖擞，气宇轩昂。不待众人的话音落下，就抢先出列，大声说道：“我等日夜苦盼，总算将殿下您给盼来了。那郑子明、赵匡胤、高怀德等贼日日在山外轮番挑衅，气焰嚣张至极。殿下来了，刚刚将他们一网打尽！”

    ??“哦？”刘镐眉头倒竖，双目之间杀气四溢，“怎么个挑衅法？莫非在孤到来之前，尔等已经被打得连还手的力气都没有了么？孤在父皇身边看到的军报，可不是这么说的！杨将军，军报都是你亲手所拟，你可否给孤做一个说法？”

    ??第二章 款曲（九）

    ??“什么？殿下这话从何说来？”虽然早就猜到刘镐新官上任会放三把火，杨重贵却万万没想到第一把火就会朝自己头上烧，顿时一张面孔就涨成了茄子般颜色，剑眉倒竖，虎目圆睁，反问的话语脱口而出。

    ??“孤说你写给父皇的军报有误，不是么？”刘镐耸耸肩，冷笑着摇头，“从上个月起就是互有胜败，两军对峙。原来就是这么对峙法，被人堵着门口痛打！若不是孤主动向父皇请缨前来督战，还不知道你们要对峙到什么时候去！”

    ??“殿下此言差异！”杨重贵终于明白了对方的意思，强压着心头怒气，抱拳施礼，“截止到上个月底，我军与贼军交手，的确是互有胜败。最近几日，因为师老兵疲，才不得不暂据山而守。只待弟兄们恢复了元气，便会立刻出去跟贼军一决雌雄！”

    ??“恢复？什么时候能恢复？还需要几天时间，杨将军能给朕一个准信不？”刘镐心中先入为主，根本不愿相信杨重贵所说的每一个字。再度撇嘴耸肩，满脸鄙夷地追问。

    ??“这……”杨重贵身体绷直，手臂上的肌肉不停地抽搐，“至少还需要三到五天，上一仗损失太大，弟兄们的体力和士气都需要恢复！”

    ??“损失太大，不是互有胜负么？原来输的这么惨！这一场大败仗，你可曾向我父皇汇报？”刘镐好不容易才得到独当一面儿的权力，根本不知道如何使用，用眼皮夹了杨重贵一下，继续穷追猛打。

    ??话音刚落，一个愤怒的声音拔地而起，“还不是以为这厮在战场上带头逃命？关于那一仗的具体情况，还有弹劾这厮的奏折，早就用快马送到了令尊手上。你来得太急，恰好跟信使错过了而已！”

    ??“啪……”没想到有人竟然敢当众顶撞自己，刘镐拍案而起，“呼，呼延琮？朕没问你，你为何要在中军咆哮？来人，将这厮给本王拿下！”

    ??“是！”门外的亲兵答应一声，拎着绳索就往里闯。待看清楚齐王刘镐要自己索拿的对象，立刻吓得愣了愣，两腿如灌了铅般再也无法向前移动分毫。

    ??“拿个屁！”呼延琮受张元衡所累，最近接连吃了好几次败仗，正憋着一肚子怒气无处发泄。听齐王刘镐居然冲自己喊打喊杀，立刻迈动双腿向前走了数步，跟对方面对面拍打帅案，“要不是老子和杨大哥苦苦支撑，光凭着他们，你们老刘家早就把太行山以东的地盘都丢光了，你哪里有机会跑到老子面前装大尾巴狼？”

    ??“呼延将军，不得无礼！”唯恐刘镐恼羞成怒，杨重贵赶紧追过来，用力拉住了自家兄弟一只胳膊。

    ??“你别管！老子今天跟他说个清楚！”呼延琮狠狠一挥手，摆脱他的拉扯，指着刘镐的鼻子继续大声咆哮，“老子告诉你，即便在