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拓这身家，一清二白的，何必非强争这个体面。”沈拓正色道，“我有十分便与她十分，我只五分却做出十分的样子，那也只是欺她，弄个表面光亮而已。何家也是知我的根底，若是因此心生不满，又何必与我结亲。”他自信何家小娘子绝不是这般计较之人。
  曹大笑：“大郎啊，你就是好强了些，不过男儿家有身硬骨头是好事。”又道，“你结亲要不要请表伯们喝喜酒的？你既请我们吃喜酒，难道我们不随礼的？”
  “随礼是随礼，帮衬是帮衬，随礼是姑祖母家与我家的情谊，帮衬是却非本份。姑祖母一家已经对我照料良多，我再不能占这样的便宜。”沈拓执拗起来，又微红了脸，道，“只还有事要托赖姑祖母，家中没有理事的人，成亲诸礼，到时要烦劳姑祖母与伯母们操持。”
  “你放心，这事不消你说，这是姑祖母应当的。”曹沈氏一口应下了。她年轻时的柳叶眼成了小三角眼，现在微眯着，透着精光来。心里道，她不操持难道由着沈母跑回来作威作福的？要是带了李货郎这个后父来做主位，她非得呕出半斤血来。
  曹二道：“你就我们家一门亲戚，我们不帮忙谁去帮忙？你那舅家只知在乡下作窝，甩手一问三不知，不担半点干系的，还能指望他们？”
  沈拓也不反驳，他舅舅，姨母都是好人，好人有时做的事，却让人气也不是不气也不是：“还有件事却须大伯二伯帮忙。”
  “你只管说。”
  “阿爹先前在郊外买了几亩山林，有好些树木。”沈拓道，“树龄不大，不抵什么大用。我想着大伯帮我看看可有能卖的？与木材商牵个线，做棺板、梁柱、椽木的，不拘什么价格都可。”
  曹大摸摸胡子，看着沈拓哈哈大笑，摇头道：“大郎啊，你到底是年轻不懂啊。也罢，午间你三叔归家，我让他领你一趟，你是身在宝山不识宝啊。”
  沈拓丈二和尚摸不着脑袋，有心追问，曹大却故作神秘只摆手不肯作答。
  第十一章
  曹家三兄弟曹大卖棺材，曹二做棺材，曹三却是管着板材买卖，常在外头走动，午间回来听了沈拓之言，笑：“大兄还在那拿捏个半天不肯与你明说。大郎你是县里的都头，街市上做买卖的哪个不识你？你要卖东西，寻常商户哪个不开眼压你的价？咱们既有势，不欺人，却也可以方便行事。”
  又搓了搓手，道：“你不知，自你做了都头，我在外买卖都比先前顺利。”
  沈拓呆了呆，他是半点没往这上头想，虽然在外行动，小商小贩各种殷勤，也只当他们卖个好，遇上贼偷地痞得些关顾。道：“我左右也只是一个衙役都头。”
  两家近亲，曹三索性开了天窗说亮话：“虽说衙役没个品阶，到底也是公差，都道‘官不恶役恶’，小鬼比起阎王还要难缠些。寻常人家，没有官司不平哪个见得县丞县令的，日日得见的还不是衙役公差，你们手里拿着王法，真有心作威作福，欺了他们，又去哪里分说。无事何苦得罪你们？买货卖货，与谁不是买？岂会不给你们方便？前些年差役张狂得狠，竟比得贼匪，也只季明府到任，才收了爪子。
  大郎你行事端正，又有侠心，从不干仗势欺人的事。只是权不在大小，你又管着县里街市，商户自给你脸面。”
  沈拓皱眉欲待说什么。
  曹三又道：“大郎，我们做事既然无愧于心，借个方便又如何？便是你家季明府，也有买着屋宅或令家生开着铺面营生，不过借势而为。”
  沈拓到底不是迂腐的性子，琢磨片刻，道：“到底赖三表叔教我。”
  “也罢，我领着你走一趟。”
  曹三领着沈拓找了桃溪一个叫许直的木材商，买卖虽经营得不大，却是实诚人，与曹三也有几分交情。
  “曹老三？你这大下午怎么跑这来？快快来我这喝一杯。”许直远远见到曹三就在那招手，等见到沈拓，心里打个突，“这不是沈都头吗？难得稀客，快请快请！不知上门是？”这官差上门总没个好事。
  曹三见他变了脸色，心里好笑，道：“许七，你慌什么脚？是不是做了什么亏心事？”
  “我能做得什么亏心事，不似你，背着老婆喝花酒被打成烂猪头的。”许直揭曹三的底，又叫妻子茶点上来，“都